様々な時代の「日本」が遺るまち

『肥前風土記』で、日本武尊（ヤマトタケルノミコト）が「栄の国」と名付けたといわれている佐賀。

日本最大規模の弥生時代の遺跡である吉野ケ里遺跡や、大型の前方後円墳である舩塚古墳が遺り、日本の歴史の原始の姿を伝える地である。

海外との交流の歴史も古く、福岡県との県境にある基山町には、665年に中大兄皇子と天智天皇の命令で、唐や新羅との戦いに備え建造された日本最古の山城である基肄城（きいじょう）跡が遺っている。

鎌倉時代の1191年には、臨済宗の開祖である栄西禅師が、中国から多くの経典とともにお茶を持ち帰り、現在の吉野ケ里町にある脊振山霊仙寺（りょうせんじ）内石上坊の庭でお茶の種を植えた。これが日本のお茶栽培のはじまりと言われている。

江戸時代の1607年には肥前佐賀を治めていた龍造寺氏の断絶により、鍋島勝茂を初代藩主に鍋島藩が成立。現在の佐賀市に本丸を置き、およそ36万石の外様大名となる。1642年からは幕府の命により、鎖国体制下で唯一西洋との窓口であった長崎港の警護をつとめた。

外国の脅威をまじかに感じていたことから藩士教育に力を注ぎ、1716年頃には藩士山本常朝による武士の指南書である『葉隠』が書かれた。1781年に8代目藩主鍋島治茂が設置した藩校・弘道館は、天下三弘道館と称され、副島種臣、大木喬任、大隈重信、江藤新平、島義勇など明治新政府で活躍をした偉人を輩出した。

また名君と名高い10代目藩主の鍋島直正は、1850年に国内初の鉄の大砲の鋳造に成功。

1852年には理化学研究所である精錬方を設け、反射炉や蒸気機関車、電信機などの研究に力を入れた。精錬方の主任を務めた佐野常民は、西南戦争の折に現在の日本赤十字社の前身となる救護団体・博愛社を設立している。

広大な自然を背景に、様々な時代の「日本」が遺る地域だ。